Gangs of New York : Daniel Day-Lewis est allé très loin dans son investissement physique... au risque d'y laisser sa vie

Il faut le reconnaître : Daniel Day-Lewis est un acteur d’exception. Et nul besoin d’avoir vu tous ses films pour savoir que l’acteur anglais met tout en œuvre pour adopter une approche méthodique, lui qui est réputé pour l’intensité dramatique de ses interprétations.

Parmi ses rôles les plus emblématiques figurent Au nom du père, My Left Foot, Le Dernier des Mohicans, Le Temps de l’innocence, The Boxer, Gangs of New York, There Will Be Blood et Lincoln et à ce jour, il reste le seul acteur à avoir remporté à trois reprises l’Oscar du Meilleur acteur, pour ses performances dans My Left Foot, There Will Be Blood et Lincoln.

Ainsi, lorsqu’il s’investit dans un rôle, Daniel Day-Lewis n’hésite pas à s’y plonger complètement : qu’il s’agisse de demander à être appelé “Lincoln” pendant le tournage du biopic du même nom, ou d’apprendre à confectionner des robes pour Phantom Thread, l’acteur pousse son dévouement jusqu’à la fameuse “Method Acting” comme on l’appelle.

Il a d’ailleurs expliqué sa démarche au cours d’une interview pour la BBC : “Une partie de mon travail consiste à m’abandonner dans mes rôles. C’est logique pour moi de chercher à vouloir rester dans ces univers. Mais au-delà de cette logique, c’est aussi mon plaisir, parce que c’est là que se trouve mon travail.”

Cependant, sur le tournage de Gangs of New York, son approche a fini par le rendre malade et aurait même failli le tuer. En effet, comme le rappelle SlashFilm, alors que le drame policier de 2002 de Martin Scorsese se déroule à New York en 1863, Daniel Day-Lewis a expressément demandé à ce que son personnage porte des vêtements d’époque. Il a donc passé tout son temps vêtu avec les habits de son personnage et ce, en dehors du tournage aussi. Malheureusement, ces costumes ne l’ont pas protégé du froid de New York, ce qui l’a conduit à contracter une pneumonie.

Et quand on lui a demandé de porter des vêtements chauds et surtout de se soigner, il a refusé. Ses raisons ? Cela ne l’aiderait pas à rester immergé dans la peau de son personnage et dans l’époque. Toujours en tentant de rester fidèle à son personnage, il a également exigé des remèdes d’époque uniquement, mais cette exigence a été de courte durée, et il a dû finalement céder à la médecine moderne pour ne pas aggraver son cas...

Martin Scorsese a failli quitter Gangs of New York à cause de Harvey Weinstein

Gangs of New York est le dix-huitième long-métrage de fiction du maître Martin Scorsese, sorti en 2002, avec Leonardo DiCaprio, Daniel Day-Lewis, Cameron Diaz et Liam Neeson au casting. Le film est inspiré du livre éponyme de Herbert Asbury, publié en 1927. Il raconte l’affrontement violent entre deux gangs New Yorkais durant la seconde moitié du XIXe siècle (entre 1846 et 1863). Daniel Day-Lewis incarne Bill le Boucher, le chef des Bowery Boys, des bandits nationalistes refusant de voir les immigrés débarquer sur le sol américain. Face à lui, Leonardo DiCaprio, dans la peau d’Amsterdam Vallon, un jeune irlandais voulant venger la mort de son père (Liam Neeson), assassiné par Bill le Boucher et ancien chef des Dead Rabbits, le gang rival des Bowery Boys. Dans son long entretien pour GQ, le cinéaste revient sur cette expérience chaotique. 

Dès sa pré-production, le projet est déjà sujet aux complications. Scorsese manifeste un intérêt pour le livre d’Asbury dès 1970, mais n’a pu lancer la production du film qu’en 2002, suite à une succession de différents entre les studios qui ont voulu mettre la main dessus. C’est finalement le tristement célèbre Harvey Weinstein, et sa société Miramax, qui assureront le bon financement du film. 

Même s’il n’était pas encore connu pour ses crimes sexuels à l’époque, Harvey Weinstein avait déjà une sacrée réputation à Hollywood. Difficile, colérique, capricieux... son tempérament imprévisible a bien failli pousser Scorsese à stopper Gangs of New York, mais également à arrêter complètement de faire des films car il s’était engagé sur un contrat multiple avec Weinstein : “J’ai réalisé que je ne pouvais pas travailler si je devais refaire des films dans ces conditions. [...] Si c’était la seule manière où on me permettait de faire des films, alors je devais arrêter. Parce que le résultat n’était pas satisfaisant. C’était un moment extrêmement difficile et je n’y aurait pas survécu. Je serais mort. Donc, j’ai décidé que c’était terminé.”

Parmi les conflits qui ont opposés Weinstein à Scorsese, rendant le tournage très difficile (compilés dans un article de The Independant), le producteur se serait pointé sur le plateau de Gangs of New York pour accélérer la production et empêcher le réalisateur de travailler à son propre rythme. Mais quand le producteur a commencé à s’en prendre au scénario, d’abord en essayant de faire des changements de costumes, puis en évoquant le fait qu’il n’appréciait pas le nom “Dead Rabbits” pour l’un des gangs (qui d’ailleurs à réellement existé et s'appelait de cette façon), c’en était trop pour Scorsese. Le réalisateur est entré dans une colère noire et a quitté le tournage toute une journée. 

Heureusement pour nous spectateurs, cette mauvaise expérience n’a pas signé la retraite anticipée du cinéaste, puisqu’il présente son nouveau Killers of the Flower Moon (25e film de fiction) qui sort le 18 octobre 2023 en salles. 

Martin Scorsese va adapter en série l'un de ses meilleurs films avec Leonardo DiCaprio

En 2002, Martin Scorsese porte à l’écran le roman Gangs of New York d’Herbert Asbury et dirige celui qui deviendra l’un de ses acteurs fétiches, Leonardo DiCaprio.

Le réalisateur nous plonge alors  au coeur du quartier de Five Points en 1846, un faubourg pauvre de New York qui est le théâtre d'une guerre des gangs entre émigrants irlandais d'un côté, les Dead Rabbits menés par Père Vallon (Liam Neeson), et les Native Americans de l'autre, dirigés par le sanguinaire Bill le Boucher (Daniel Day-Lewis).

Sombre, violent mais non moins captivant, Gangs of New York avait été nommé par 10 fois aux Oscars (mais sans rien gagner).

On apprend aujourd’hui par Deadline qu’un projet de série est en développement du côté de Miramax, sur une proposition de Leonardo DiCaprio, afin qu’il soit vendu par la suite à une plateforme de streaming. Toujours selon le média américain, Scorsese réalisera les deux premiers épisodes.

Cette nouvelle adaptation devrait mettre en scène des personnages inédits et donc différents de ceux du film sorti chez nous en 2003. Il faudra attendre qu’un diffuseur en acquiert les droits pour que le projet entre en production.

Cette série Gangs of New York marque en tout cas la dernière collaboration entre Scorsese et DiCaprio, qui bûchent en ce moment même sur la série The Devil in the White City, centrée sur le premier tueur en série américain.

Gangs of New York : les coulisses d'une production chaotique

Le long métrage Gangs of New York est désormais disponible sur le service Amazon Prime Video. Une oeuvre culte nommée 10 fois aux Oscars, qui a valu à Martin Scorsese de remporter le Golden Globe du Meilleur réalisateur, mais dont la production s'est révélée particulièrement chaotique. Retour sur les coulisses agitées de l'épopée historique emmenée par Leonardo DiCaprio et Daniel Day-Lewis.

L'idée du film Gangs of New York remonte à 1970, quand Martin Scorsese découvre le roman de Herbert J. Asbury lors d'un week-end chez des amis. Le cinéaste américain, qui n'est alors passé qu'une fois derrière la caméra pour le grand écran (Who's That Knocking at My Door), acquiert rapidement les droits d'adaptation cinématographique. Le projet est officiellement annoncé en 1977, mais des problèmes essentiellement budgétaires vont repousser le tournage à maintes reprises. Il faudra attendre la fin des années 90, lorsque les studios Miramax officieront à la production, pour que cette production au long cours, qui narre l'affrontement entre Amsterdam Vallon et le sanguinaire Bill le Boucher dans le New York du 19e siècle, se concrétise enfin. Le tournage débute au mois de septembre 2000, mais le chemin de Gangs of New York va encore être pavé d'embûches...

Les prises de vues se déroulent entre septembre 2000 et avril 2001 au sein des prestigieux plateaux romains de Cinecitta (il était impossible de tourner à New York même en raison des trop importants changements architecturaux de la ville). L'idée initiale est de sortir Gangs of New York pour le mois de décembre, mais les attentats du 11 septembre 2001 obligent la production à revoir ses plans. La sortie de l'oeuvre de Martin Scorsese est alors annoncée pour début 2002, mais le film va ensuite être décalé à nouveau...

On murmure Gangs of New York en ouverture du Festival de Cannes, une sortie en juillet est évoquée, mais le film ne pointe toujours pas le bout de sa bobine... L'ombre de la malédiction commence à planer sur ce projet si cher à Scorsese. Pourquoi cette succession de reports ? Selon la presse spécialisée, la cause pourrait se trouver dans les différends entre le cinéaste et son producteur Harvey Weinstein concernant le "final cut" du film.

Gangs of New York sortira finalement fin 2002 sur le sol américain et début 2003 dans les salles hexagonales. Si la genèse, étalée sur plus de trois décennies, aura été particulièrement chaotique, si Martin Scorsese a en outre dû être douloureusement marqué par la disparition quasi-totale de 850 000 objets d'époques détruits dans l'effondrement des tours du World Trade Center, le cinéaste américain a également du être sacrément soulagé : oeuvre forte, superbe moment de cinéma, Gangs of New York a été salué aussi bien par la critique que le public.