Pour James Gray, les grands studios ne font pas du tout les bons choix en matière de films

En 2022, le réalisateur James Gray n'était pas satisfait de la façon dont les films étaient traités par les grands studios américains. Interrogé par Deadline au Festival de Cannes lorsqu'il y présentait en avant-première Armageddon Time, le cinéaste partageait sa vision de l'industrie cinématographique hollywoodienne dans laquelle il ne trouvait plus son compte :

"Je trouve que l'industrie du cinéma commet une erreur fatale, récente, mais fatale, qui est de penser : 'ce film n'a pas rapporté une tonne d'argent, donc on ne fait [plus de film comme ça] ; on fait ceux qui rapportent une tonne d'argent'. (...) Pourquoi c'est une erreur fatale ? (...) Quand vous ne faites que des films qui rapportent autant que ça, vous commencez à décourager un certain type de spectateurs d'aller au cinéma. Et vous commencez à faire culturellement disparaître l'importance du cinéma (...)."

"Je n'ai aucun souci avec les films adaptés de comics, j'en ai vu des très bons, je trouve que le second Batman de Tim Burton est un film brillant, Michelle Pfeiffer y est excellente. Ceux qu'ont fait Christopher Nolan, mon ami Matthew Vaughn, le Batman de Matt Reeves... Je sais que de bonnes choses peuvent sortir de ce genre. (...) Mais si je vous dis 'Je vais lui faire une offre qu'il ne pourra pas refuser', vous savez instantanément de quel film ça vient. Vous ne pouvez pas me citer une seule réplique d'Aquaman. C'est impossible (...)."

"Les Oscars le savent : 'Pourquoi les gens se désintéressent et que les audiences baissent ?' Elles baissent parce que nous n'avons pas investi dans l'engagement global avec le produit. Par exemple, je sais que Ice Storm d'Ang Lee n'a pas rapporté un milliard de dollars, mais il a conservé un public large intéressé [par le cinéma]. Nous devons revenir en arrière. Les studios devraient vouloir perdre de l'argent pendant un an ou deux sur des films artistiques. Et à la fin, ils y gagneront, car le grand public reviendra."

Ces propos datent d'il y a trois ans, les trouvez-vous toujours pertinents, adhérez-vous aux réflexions de James Gray sur l'état du cinéma et aux solutions qu'il propose ?

Côté artistique, James Gray vient de terminer le tournage d'un thriller intitulé Paper Tiger, l'histoire de deux frères prêts à tout pour réussir, au risque de s'opposer à la mafia russe. Porté par Adam Driver, Scarlett Johansson et Miles Teller, le film n'a pas encore de date de sortie en France. Autant dire qu'on pourrait tout à fait l'imaginer présenté au prochain Festival de Cannes en mai 2026.

Julia Roberts dans le prochain film de James Gray

Trois ans après Armageddon Time, James Gray s'apprête à faire son retour avec Kill Your Darlings, un thriller adapté du roman à paraître de Peter Swanson. Julia Roberts tiendra le rôle féminin principal du long métrage qu'elle coproduira également. C'est la première fois que la comédienne et le cinéaste vont collaborer.

Publié par HarperCollins en juin prochain, le roman a vu ses droits d’adaptation immédiatement achetés par Amazon et le label United Artists de Scott Stuber comme le précise The Hollywood Reporter.

Tom et Wendy Graves, un couple marié depuis plus de 25 ans, semble avoir une vie parfaite, mais sous la surface, ils cachent un terrible secret. D'après la description du livre, l'histoire se déroule 'à rebours du temps' pour revivre des moments clés de la vie du couple : leur cinquantième anniversaire, l'achat de leur maison, la naissance de leur fils Jason, la mort mystérieuse d'un collègue de travail... Le tout brossant le portrait d'un mariage défini par un acte terrible qu'ils ont prémidité ensemble il y a de nombreuses années".

Julia Roberts fera de nouveau équipe avec le producteur Scott Stuber, avec lequel elle a travaillé sur le thriller Netflix de Sam Esmail, Le Monde après nous. Ils se retrouveront également prochainement sur Panic Carefully.

Aucun autre acteur n'est encore attaché au projet, et la date de sortie reste inconnue. James Gray est également annoncé à la mise en scène du thriller Paper Tiger avec Adam Driver, Jeremy Strong et Anne Hathaway dans lequel deux frères poursuivent le rêve américain, mais se retrouvent empêtrés dans une affaire liée à la mafia russe.

Julia Roberts sera honorée lors de la prochaine cérémonie des Césars qui se déroule le 28 février prochain.

James Gray va réaliser un biopic de John F. Kennedy

Alors que son film inspiré par ses jeunes années, Armageddon Time, vient de sortir aux Etats-Unis (et sera visible à partir du 9 novembre en France), James Gray signe avec MadRiver Pictures pour sa prochaine réalisation : un biopic de John Fitzgerald Kennedy. Ce film ne retracera pas toute la vie du président américain assassiné le 22 novembre 1963 à Dallas, mais s'intéressera surtout à sa jeunesse, précise Deadline, "à la manière dont il est passé d'un jeune homme sans rien de remarquable, qui tentait de prouver sa valeur à son père plein de pouvoir, jusqu'à ce héros de guerre qui a triomphé dans l'adversité et développé des talents de leader dans l'adversité, au point de trouver sa voie jusqu'à la Maison Blanche." Gray compte réécrire le scénario initial de Samuel Franco et Evan Kilgore (Mayday 109), et le tourner dès l'année prochaine. On ne sait pas encore quel comédien il a en tête pour incarner JFK.

Ce projet pour l'instant sans titre racontera notamment en détails la période où Kennedy s'est engagé dans l'armée et a combattu durant la Seconde Guerre Mondiale. En 1943, alors qu'il était à la tête d'un bateau militaire, le PT 109, celui-ci a été coulé lors d'une bataille contre l'armée japonaise. Deux de ses hommes sont morts durant l'explosion, mais il parvint à sauver les autres, même ceux qui étaient blessés, avaient avalé de l'eau intoxiquée à l'essence ou ne savaient pas nager. Les guidant pour se rendre sur une île voisine, il est ensuite reparti à la nage vers un autre îlot pour trouver de l'aide grâce à sa bonne formation de nageur lors de ses études à Harvard. Racontée dans le New Yorker et le Reader's Digest à la fin de la guerre, cette histoire a déjà inspiré un film, Patrouilleur 109, en 1963, avec Cliff Robertson dans le rôle de JFK.

"C'est un honneur de monter à bord de ce projet avec cette équipe de producteurs fantastiques de chez MadRiver, a commenté le cinéaste. JFK est une figure qui captive le monde depuis des décennies, en tant que président américain, allié des droits civils et icone culturelle. Mais c'est une opportunité unique de balayer le mythe pour explorer ses aspects que l'on connaît le moins."

James Gray dézingue les réalisateurs qui succombent à la mode des films de super-héros

James Gray est fâché contre certains de ses confrères qui se laissent attirer par Marvel Studios ou DC. Dans le dernier numéro des Cahiers du cinéma avec Francis Ford Coppola en couverture, le réalisateur de La Nuit nous appartient et Ad Astra dénonce sa « génération » qu’il regarde avec « dégoût. Tous les cinéastes que je connais et avec qui j’étais à l’école de cinéma pensent : 'Il faut que je fasse cette adaptation de BD ou autrement je ne travaillerai pas’. Bon, pour commencer, c’est une position de lâche ! Il faut prendre des risques ! Si tu veux juste gagner beaucoup d’argent ou ne pas prendre de risque, ne deviens pas cinéaste, fais plutôt carrière à Wall Street ! » Tous les réalisateurs indépendants qui décident subitement de faire dans le super-héroïque apprécieront… 

Et Gray en profite pour assurer que si audiences des Oscars sont de moins en moins bonnes, c’est que les films ne marquent plus assez les spectateurs. Voici sa solution : « Si les studios étaient intelligents, ils produiraient chacun deux films par an dans lesquels ils investiraient 60 à 70 millions de dollars et qui ne seraient pas programmés pour gagner de l’argent. Deux films pour prendre des risques. Beaucoup seraient certainement mauvais, mais d’autres seraient très bons et, qu’ils gagnent de l’argent ou pas, ils permettraient que le cinéma reste le langage prééminent de la culture ».

Cette année, les Oscars ont été repoussés et auront lieu en avril prochain.