Disparu en 2008 à l'âge de 83 ans, Paul Newman a laissé une empreinte inoubliable et inimitable dans le cinéma hollywoodien. Célèbre pour ses yeux bleu perçants hypnotiques et sa beauté du diable, il fut aussi un des plus célèbres ambassadeurs de l'Actors Studio.
Le récent décès du regretté Robert Redford nous a rappelé à quel point il formait un formidable duo à ses côtés dans L'Arnaque ou Butch Cassidy & The Sundance Kid. Sans oublier ses nombreux et grands films : Luke la main froide, Le Verdict, La Tour infernale, Hombre, La Couleur de l'argent de Martin Scorsese...
En 1972, il tournait sous la direction du vétéran John Huston une excellente comédie western, Juge et Hors-la-loi, dans laquelle il interprète le très célèbre (et authentique) Roy Bean, barman et juge arbitraire qui se surnommait lui-même "la Loi à l'ouest du Pecos". Une figure devenue tellement célèbre qu'elle fait partie du folklore américain, au même titre que Davy Crockett, Buffalo Bill ou Wild Bill Hickok.
Paul Newman, alors au faît de sa carrière, était entouré dans ce film d'un beau casting, entre Anthony Perkins, Stacy Keach, Michael Sarrazin, Ned Beatty, Roddy McDowall, Jacqueline Bisset ou Richard Farnsworth (le futur héros d'Une histoire vraie de David Lynch).
Et puis une autre légende du cinéma hollywoodien : Ava Gardner. Considérée comme une des plus belles femmes du monde dans les années 50, l'ex comtesse aux pieds nus de Joseph L. Mankiewicz a connu une carrière très sinueuse dans les décennies suivantes, entre plusieurs mariages et divorces, liaisons très médiatiques, abus d'alcool et vie insouciante menée dans l'Espagne sous le joug de la dictature franquiste.
Au début des années 70, la gloire de ses débuts s'était nettement estompée. En 1972, elle donne donc la réplique à Paul Newman dans le film d'Huston. Et c'est peu dire qu'elle n'a pas vraiment apprécié l'expérience, comme ces propos rapportés par le site Farout.
"Je ne supporte pas cet homme. C'est l'un des acteurs que j'aime le moins. C'est un égocentrique et un hypocrite. Il est tout le temps en représentation". Des informations rapportées du plateau de tournage ont révélées que les problèmes d'alcoolisme d'Ava Gardner la rendaient apparemment plus irritable que d'habitude lorsqu'elle devait tourner ses scènes...
Elle terminera sa carrière sur le petit écran, avant d'être emportée par une broncho-pneumonie en janvier 1990, à l'âge de 67 ans.