Avant que Johnny Depp, puis Mads Mikkelsen, n'incarnent le redoutable Gellert Grindelwald dans la saga Les Animaux fantastiques, c'était Michael Byrne qui prêtait ses traits au puissant mage de l'univers de Harry Potter.
L'acteur britannique est décédé ce 20 juin à l'âge de 82 ans. La cause de son décès n'a pas été communiquée.
Michael Byrne avait incarné une version âgée de Grindelwald dans Harry Potter et les Reliques de la Mort - Partie 1, sorti en 2010. On le découvrait emprisonné dans sa cellule lorsque Voldemort venait le retrouver afin d'obtenir des informations sur la mythique Baguette de Sureau. Refusant de révéler son emplacement, Grindelwald était finalement tué par le Seigneur des Ténèbres.
Au cours d'une carrière longue de plus de soixante ans, Michael Byrne a participé à de nombreuses productions prestigieuses. Les amateurs de cinéma d'aventure se souviennent notamment de lui dans le rôle du sinistre Vogel, Nazi sociopathe du film Indiana Jones et la Dernière Croisade. Il incarnait également le brutal soldat nationaliste Smythe dans Braveheart, le film oscarisé réalisé par Mel Gibson.
Né à Londres, Michael Byrne avait débuté sa carrière à la télévision britannique dans les années 1960, avant de faire ses premiers pas au cinéma avec La Lame écarlate en 1963. Dans les années 1970, il s'était spécialisé dans les films de guerre avec des rôles dans Un pont trop loin, L'Aigle s'est envolé et Les Canons de Navarone 2.