Akebono, né Chad George Ha’aheo Rowan dans l’État américain d’Hawaï, est entré dans le monde du sumo en 1988 et a atteint le rang le plus élevé de “yokozuna” en janvier 1993, devenant le 64e à obtenir ce titre. Il est ensuite devenu citoyen japonais et a pris le nom de Taro Akebono.
Akebono a été le premier “yokozuna”, ou “grand champion”, étranger. Akebono, qui mesurait 2m03 et pesait 233 kg, a remporté 11 grands championnats au cours de sa carrière. Son style de combat était basé sur l’utilisation de sa grande taille pour pousser ses ennemis hors du ring.
Akebono a pris sa retraite en 2001, mais dans les années qui ont suivi, il a encore participé à quelques événements de MMA et de lutte. Après sa retraite, il a également fait des apparitions régulières dans des émissions de télévision japonaises. Dans un communiqué de presse, la famille d’Akebono a fait savoir qu’il était décédé au début du mois d’une insuffisance cardiaque. Il était âgé de 54 ans.