C'est sans aucun doute l'un des airs les plus connus du cinéma. Quelques notes de guitare électrique qui font apparaître un agent secret au service de sa Majesté... Ce thème iconique de James Bond, on le doit à Monty Norman, décédé cette semaine à l'âge de 94 ans des suites d'une soudaine maladie, annonce sa famille.
Enfant d'immigrés lettons ayant grandit dans l'East End de Londres, il avait fait ses armes à West End, en travaillant sur des comédies musicales, avant qu'on ne lui commande une musique pour James Bond contre Dr No en 1962. C'est le producteur Cubby Broccoli, impressionné par son CV sur scène, qui lui avait ainsi demandé.
Pour imaginer ce thème, le musicien a dépoussiéré l'une de ses compositions précédentes - Bad Sign Good Sign, issue d'une pièce abandonnée intitulée A House For Mr Biswas - et l'a réécrite en pensant à l'espion. Après avoir changé le riff principal d'un sitar en guitare électrique, Norman a su qu'il avait capturé l'essence même de 007 : "Son sex-appeal, son mystère, sa cruauté – tout est là en quelques notes" aimait-il résumer.
Dans la foulée, c'est John Barry qui réarrangera la musique, pour en faire le thème officiel de James Bond, ce qui laissera le monde supposer qu'il l'avait écrit, au grand dam de Norman, qui était bel et bien l'artiste derrière les fameuses notes de guitare : mi, fa, fa, fa, fa, mi, mi, mi, sol, sol, sol...