C'est peu dire que Kevin Costner a frappé fort avec Danse avec les loups, son premier film en tant que réalisateur. Un projet qu'il a porté à bout de bras, et en y allant même de sa poche, devant le dépassement de budget initial.
Un projet qui suscitait aussi des commentaires moqueurs dans les couloirs des Majors à Hollywood. Des rumeurs ont alors couru sur Danse avec les loups, comme "le film sera un western décevant de plus" ou "encore un western qui coûte les yeux de la tête"; une référence au douloureux souvenir jamais digéré de l'échec cuisant de La Porte du paradis de Michael Cimino, qui explosa son budget initial et ruina la United Artists.
Ces rumeurs devinrent même une expression pour désigner le film de Costner comme "La porte de Kevin"... Au-delà de ces commentaires acerbes, le western était considéré à ce moment-là comme un genre mort et enterré depuis bien longtemps.
Mais l'acteur-cinéaste a tenu bon, et s'est vu remettre une pluie d'Oscars, dont celui du Meilleur film. C'était historique d'ailleurs : le précédent western à avoir remporté un Oscar du meilleur film était La Ruée vers l'Ouest avec Richard Dix, sorti en 1931.
Le film est en fait basé sur un script écrit par Michael Blake. Ce dernier avait rédigé un premier scénario au début des années 80. Lorsque Kevin Costner en eut vent, il suggéra à Blake de plutôt transformer cet écrit en roman, pour accroitre ses chances d'en faire un film. Le scénariste - romancier suivit son conseil, et finit par trouver un éditeur en 1988. Costner acheta immédiatement les droits du livre pour le cinéma, afin de réaliser Danse avec les loups.
Ce que peu de gens savent, en dehors évidemment des cercles d'initiés, c'est que Blake écrivit une suite aux (més)aventures du lieutenant John Dunbar, sous forme d'un roman intitulé The Holy Road, et publié en 2001.
Se déroulant onze ans après les événements de Danse avec les loups, John Dunbar est toujours marié avec Dressée avec le poing (jouée par Mary McDonnell dans le film), et a trois enfants. Sa compagne et un de ses enfants sont séquestrés par un groupe de Rangers blancs, contraignant Danse avec les loups à monter une expédition / opération de sauvetage.
En 2007, Blake écrivit un scénario adaptant ce roman, en vue d'un film à venir. Costner, qui a toujours refusé de faire des suites, a décliné la proposition. En 2020, il s'était exprimé sur le sujet dans les colonnes du site Deadline :
"Avec mes films, tout le monde me demande 'Pourquoi tu ne fais pas un second Duo à trois, pourquoi pas un second Danse avec les loups ?' et je me dit "Je ne sais pas". J’ai l’impression d’être agacé depuis un moment par ces gens, parce que quand on fait une deuxième et une troisième version d’un film, tout ce qu’on fait c’est charger la mule et dire aux spectateurs quelle taille de brouette vous voulez pour la remplir d’argent facile. Parce qu’au final, c’est juste pour l’argent et moi j’ai toujours aimé faire le film. Je n’ai pas besoin de le refaire. En revanche, je ferai sûrement un western à l’avenir, pour moi-même…"
Quoi qu'il en soit, Blake plancha sur un 3e roman de la saga sur John Dunbar / Danse avec les loups, intitulé The Great Mystery, mais il est décédé en 2015 et n'a pu mener ce projet à son terme. Vu les considérations de Costner, on doute beaucoup qu'une suite aux (més)aventures de John Dunbar puisse voir le jour. Pas grave, on gardera le souvenir ému de son merveilleux western.
