Avant sa sortie sur les écrans d'Amérique du nord ce week-end, le nouveau thriller post-apocalyptique du cinéaste britannique n'a visiblement pas convaincu les critiques.
Avec 39 % sur Rotten Tomatoes, The Dog Stars affiche pour l'instant l'un des plus mauvais scores de la longue carrière de Ridley Scott. Le film fait autant que Kingdom of Heaven (2005) et Hannibal (2001), qui affichent eux aussi seulement 39 % d'avis favorables.
Quatre films du réalisateur ont toutefois fait encore moins bien. En bas du classement, on retrouve Une grande année (2006) romance située dans le sud de la France avec Russell Crowe et Marion Cotillard, qui n'affiche que 26 % d'avis positifs. Le péplum biblique Exodus: Gods and Kings, porté par Christian Bale et Joel Edgerton, est à 29 %, tandis que 1492 : Christophe Colomb, avec Gérard Depardieu, affiche 30 %. Enfin, Cartel, le thriller de 2013 avec Michael Fassbender, Brad Pitt et Javier Bardem, fait à peine mieux avec 34 %.
Cette réception contraste avec les résultats plus encourageants obtenus récemment par Scott. Napoléon avait récolté 58 % d'avis positifs, contre 61 % pour House of Gucci. Gladiator II reste son film récent le mieux noté avec 70 %, même si le péplum porté par Paul Mescal et Denzel Washington n'a pas rencontré le succès commercial espéré au regard de son budget estimé à 250 millions de dollars, avec environ 460 millions de dollars récoltés dans le monde.
Dans The Dog Stars, Jacob Elordi, Josh Brolin et Margaret Qualley évoluent dans un monde ravagé par une pandémie. Mais la presse américaine semble avoir surtout été refroidie par le rythme du film et son manque d'intensité.
Le Boston Globe estime ainsi que The Dog Stars est "un thriller dystopique qui est trois films en un, dont aucun n'est suffisamment captivant pour soutenir deux heures de film". ComingSoon juge de son côté le long métrage "trop lent, trop monotone et trop familier" pour laisser une véritable impression.
Même constat du côté de Variety, qui parle d'un blockbuster "étonnamment peu énergique et pauvre en événements". Le New York Times estime quant à lui que Jacob Elordi et Margaret Qualley "peinent à sortir la dystopie contemplative de Ridley Scott de sa torpeur."
IndieWire reconnaît la présence à l'écran d'Elordi, mais considère qu'elle ne suffit pas à "sauver un matériau qui se dirige inévitablement vers sa propre apocalypse". Collider se montre un peu plus nuancé, décrivant un film qui mélange maladroitement le blockbuster de survie et la science-fiction plus introspective, "avec un petit quelque chose pour tout le monde, mais un ensemble qui ne devrait réellement enthousiasmer qu'une poignée de spectateurs."
The Dog Stars a quand même coûté 110 millions de dollars à 20th Century Studios (hors promo). Il devra probablement viser au moins 220 à 250 M$ de recettes au box-office mondial pour rentrer dans ses frais.