En début de mois, Quentin Tarantino a pris la parole pour répondre à Rosanna Arquette, qui avait critiqué l’usage du mot “nègre” dans ses films. L’actrice avait exprimé son mécontentement à ce sujet dans une interview accordée au Times (via Paris Match), notamment en référence à Pulp Fiction, où elle avait un petit rôle.
“C’est un film culte, génial sur plein d’aspects. Mais personnellement, je regrette l’usage du mot qui commence par N. Je déteste ça”, a confié Arquette, qui incarnait Jody, la compagne du dealer joué par Eric Stoltz.
Elle avait également dénoncé l’impunité accordée au cinéaste : “Je ne supporte pas qu’on lui ait donné un laissez-passer sur ça. Ce n’est pas de l’art, c’est juste raciste et glauque.”
Quentin Tarantino n’a pas tardé à réagir, publiquement, via un communiqué relayé par Deadline. S’adressant directement à l’actrice, il a déclaré : “J’espère que la pub que tu as obtenue en ayant ton nom et ta photo sur 132 titres de presse différents valait que tu me manques de respect. À moi mais aussi à mon film. D’autant que je me rappelle à quel point tu étais heureuse d’en faire partie.”
Le réalisateur a poursuivi, critiquant Arquette : “Je t’ai donné un travail et tu as pris l’argent. Et après tu craches dessus pour une raison sans doute intéressée. Cela montre un grand manque de classe, et que tu n’as aucun honneur.”
Les journalistes de Deadline ont analysé la fréquence du mot dans les films de Tarantino : une vingtaine de fois dans Pulp Fiction, environ trente fois dans Jackie Brown et plus d’une centaine dans Django Unchained. Dans ces œuvres, et en particulier dans Django, le terme s’inscrit dans une volonté de réalisme historique et de caractérisation des personnages. Pour Paris Match, il s’agit davantage d’une représentation du racisme que d’une approbation de celui-ci, même si certains jugent la répétition excessive.
Cette controverse rappelle celle de 1997, lorsque Spike Lee avait critiqué Tarantino pour l’usage abondant de ce mot : “Je ne suis pas contre ce mot, et je l’utilise moi-même, mais avec modération. Certaines personnes parlent ainsi. Mais Quentin est obsédé par ce mot. Que veut-il devenir ? Un Noir honorifique ?”
Une fois encore, Quentin Tarantino se retrouve au centre d’un débat, fidèle à son style : dialogues percutants, choix esthétiques polémiques et goût marqué pour la controverse.
Pulp Fiction est disponible sur Netflix et Paramount+.