Fameux acteur néo-zélandais, recruté par Laurence Olivier et membre de la célèbre Royal Shakespeare Company, Clive Revill avait notamment tourné avec Otto Preminger et Billy Wilder. Mais avait aussi prêté sa voix pour l'empereur Palpatine dans L'Empire contre-attaque. Il est décédé le 11 mars dernier, à l'âge vénérable de 94 ans, des suites de démence. Sa fille, Kate Revill, a confirmé l'information auprès du Hollywood Reporter.
Né le 18 avril 1930 à Wellington, Clive Revill commence sa carrière au théâtre en 1950 et durant la décennie, joue Shakespeare pendant deux ans, tout en tournant pour la télévision. Sa première apparition marquante au cinéma se fait pour Otto Preminger pour le formidable polar Bunny Lake a disparu, en 1965.
Il grimpe petit à petit les échelons et apparaît de plus en plus haut sur les affiches de films tels qu'Italian Secret Service, La griffe ou Le Gentleman de Londres. C'est à cette époque qu'il rencontre le réalisateur Irvin Kershner pour L'Homme à la tête fêlée (1966) avec Sean Connery et Joanne Woodward.
Son don pour copier les accents fait qu'il est repéré par Billy Wilder, qui l'engage successivement dans le formidable La Vie privée de Sherlock Holmes (1970) puis Avanti! (1972), dont le rôle de majordome italien lui vaut une nomination au Golden Globes du Meilleur second rôle.
On le retrouve ensuite dans des films familiaux (Le Petit prince, Objectif Lotus), un polar (Contre une poignée de diamants) signé Don Siegel et un film d'horreur (La Maison des damnés), avant qu'il limite son travail à l'écran à des épisodes de séries. On le voit ainsi dans Columbo, ou Chapeau melon et bottes de cuir, avant qu'il soit à nouveau engagé par Irvin Kershner (et George Lucas) pour une production ambitieuse : L'Empire contre-attaque.
Clive Revill double ainsi la voix de l'Empereur Palpatine dans le deuxième volet de la saga Star Wars. Il sera remplacé dans ce rôle dès l'opus suivant puisque George Lucas engage Ian McDiarmid pour tenir le rôle de l'Empereur sur le plateau (en remplacement de Marjorie Eaton) et satisfait de sa prestation vocale, lui fait aussi remplacer Clive Revill. Ce dernier sera même effacé a posteriori de L'Empire contre-attaque, puisque depuis des retouches du film effectuées par Lucas en 2004, c'est désormais Ian McDiarmid que l'on entend dans le rôle de l'Empereur.
Durant les années 80, Revill tourne surtout pour la télévision dans MacGyver, Clair de lune, La croisière s'amuse, La cinquième dimension et prête sa voix à de nombreux dessins animés. Citons parmi eux Les Schtroumpfs, Les snorky (Galeo) ou Batman la série animée (Alfred pendant 3 épisodes). Quant au cinéma, il refait appel à lui durant les années 90 pour L'Âge de vivre ou Dracula mort et heureux de l'être.
Il prêtera ensuite sa voix pour de nombreux jeux vidéo, dont certains adaptés de films comme Pirates des Caraïbes : jusqu'au bout du monde, mais aussi Transformers: Revenge of the Fallen, et même Star Wars: The Old Republic, pour différents rôles, mais dont Palpatine est absent ! En 2016, à 86 ans, il revient au cinéma pour La reine d'Espagne, avec Penélope Cruz, réalisé par Fernando Trueba. Ce sera d'ailleurs son ultime contribution au cinéma.