Dans le top 5 des meilleurs films de Tom Hanks : Philadelphia à la première marche, suivi de Forrest Gump, Frères d'armes, Il faut sauver le soldat Ryan et enfin Arrête-moi si tu peux. C'est de ce quatrième long métrage signé Steven Spielberg qu'il est ici question. La raison ? L'acteur oscarisé s'est montré ferme concernant un aspect du capitaine John H. Miller, et ça va peut-être vous surprendre.
Tom Hanks n'a donc pas hésité à intervenir sur l'écriture de son personnage dans Il faut sauver le soldat Ryan. L'acteur estimait en effet que certains éléments du scénario original rendaient le capitaine Miller faussement héroïque et manquaient de crédibilité, comme il l'a confié dans les colonnes de Far Out Magazine : "Le scénario original contenait beaucoup plus de dialogues, de remarques ironiques et de blagues. Nous avons probablement changé chaque mot."
Tom Hanks a notamment révélé ce qui l'avait particulièrement dérangé à la première lecture du scénario : "Le capitaine Miller avait déjà reçu la Médaille d'honneur du Congrès, ce qui était tout simplement ridicule." Alors, l'acteur en a fait savoir au scénariste Robert Rodat : "On ne peut pas distribuer cette distinction à la légère aux personnages pour les rendre plus intéressants ou plus héroïques."
Selon lui, un soldat ayant obtenu une décoration aussi prestigieuse aurait sans doute été retiré du front et mobilisé autrement. Il a donc défendu une approche plus réaliste. Au lieu de ça, les spectateurs ont découvert que le capitaine John H. Miller était instituteur avant de s'engager. Un changement qui apporte une dimension plus humaine et moins héroïque, donc.
Pour se glisser dans la peau du capitaine Miller, Tom Hanks ne s'est pas contenté d'apprendre son texte. Avec plusieurs de ses partenaires à l'écran, comme Matt Damon, il a donc suivi un entraînement militaire sous la direction du capitaine Dale Dye, un ancien Marine et conseiller sur plusieurs films de guerre, comme on peut le lire dans The Seattle Times.
Résultat, pendant plusieurs jours, les acteurs ont dû ramper dans la boue, dormir dehors et se familiariser avec les conditions de vie des soldats : "Ça a duré six jours. Mais c'était une semaine très intense, éprouvante physiquement." Une expérience difficile, notamment à cause du froid, mais qui a permis aux acteurs de mieux comprendre leurs personnages, et surtout ce qu'avaient vécu les soldats durant la Seconde Guerre mondiale.
Cette préparation était importante pour Tom Hanks, qui voulait éviter toute représentation trop héroïque ou faussée de la guerre. À ce sujet, l'acteur a expliqué : "Nous ne voulions pas simuler tout cela", notamment ce que les soldats avaient ressenti en débarquant sur la plage d'Omaha, le 6 juin 1944. La suite, on la connaît, Il faut sauver le soldat Ryan a été multi-oscarisé et est désormais considéré comme l'un des meilleurs films de guerre.
