Lorsque l’on parle des séries les plus chères de tous les temps, on pense généralement aux productions Marvel ou aux fresques de fantasy, du type Game of Thrones ou Les Anneaux de Pouvoir. Mais il ne nous viendrait jamais à l’idée qu’une série western puisse figurer parmi ces blockbusters de la télévision. Et pourtant…
L’une des séries les plus chères jamais produites est bel et bien un western, et pas n’importe lequel. 1923 est un préquel de Yellowstone, l’une des séries les plus regardées ces dernières années. Ce programme, qui se déroule plus de 80 ans avant l’intrigue de la série principale, met notamment en scène Harrison Ford, dans le rôle d’un propriétaire de ranch vieillissant.
La série est tournée en décors naturels, entre le Montana et le Texas, mais également en Afrique pour les scènes dans lesquelles apparaît le neveu du couple, Spencer Dutton (Brandon Sklenar). Pour cette raison notamment, le budget de la série est estimé à environ 30 millions de dollars par épisode, soit l’équivalent du budget moyen d’un long métrage américain.
Ce budget ne semble pas avoir effrayé la plateforme Paramount+, qui a accepté de financer une seconde saison de huit épisodes supplémentaires. Cela témoigne l’immense confiance accordée par le service de streaming au créateur de 1923, Taylor Sheridan. Le scénariste américain a d’ailleurs évoqué à nos confrères de Deadline l’important budget de sa série western :
"Paramount est très sensible quant aux besoins des raconteurs d’histoire, ou en tout cas aux miens. Ils commandent des épisodes supplémentaires car j’en ai besoin pour finir l’histoire. Quand on pense à une série dont les épisodes coûtent entre 30 et 35 millions de dollars à produire et qu’on demande à faire huit épisodes supplémentaires, cela revient tout simplement à demander la somme de 240 millions de dollars."
Comment expliquer un tel budget ? Tout d’abord, la série a été tournée en décors naturels aux États-Unis, mais également en Afrique où se déroule une partie de l’intrigue. Les prises de vues de la première saison se sont déroulées dans trois pays africains différents : l’Afrique du Sud, le Kenya et la Tanzanie.
Taylor Sheridan a souhaité recourir le moins possible à des effets spéciaux numériques. Un choix que tient moins d’une décision purement artistique que d’un intérêt commercial, puisque les animaux qui apparaissent à l’écran sont la propriété du scénariste américain qui détient plusieurs ranchs.
Ainsi, ce dernier impose à la production de tourner avec ses propres vaches et chevaux mais aussi sur ses propriétés. Il assure également la formation des acteurs de ses séries à l’équitation dans son ranch au Texas. Chaque semaine de tournage lui rapporte donc l’équivalent de centaines de milliers de dollars.
Le cachet des acteurs représente également une part importante dans ce budget colossal. À eux seuls, Harrison Ford et Helen Mirren empochent la coquette somme d’un million de dollars chacun par épisode. On imagine également que des pointures tels que l’ancien James Bond Timothy Dalton et Jerome Flynn (Game of Thrones) ne sont pas à plaindre côté salaire.
La seconde saison de 1923 est à retrouver chaque semaine en exclusivité sur Paramount+.