Le chanteur américain Victor Willis, voix emblématique des Village People et interprète de Y.M.C.A., est mort lundi 30 juin 2026 à l'âge de 74 ans, des suites d'une maladie qualifiée de foudroyante. Cofondateur du groupe disco, il incarnait sur scène le policier en uniforme puis le capitaine de croisière. Son décès a été annoncé deux jours plus tard, le mercredi 1er juillet, plongeant les fans de disco dans la stupeur.
Figure centrale de la vague disco des années 1970, Victor Willis avait donné sa voix et ses textes à des tubes entrés dans la mémoire collective. Des clubs new-yorkais aux mariages français où l'on mime encore les lettres de Y.M.C.A., le chanteur laisse derrière lui une bande-son entière de nos fêtes.
"Nous sommes profondément tristes de vous annoncer la mort de Victor Willis, chanteur des Village People." Les membres du groupe américain l'ont écrit sur Facebook, cités par Le Parisien, en annonçant la disparition du chanteur. Dans ce même message, les Village People précisent que Victor Willis est décédé lundi 30 juin des suites d'une maladie foudroyante et demandent que leur intimité soit respectée dans cette épreuve.
Né le 1er juillet 1951 à Dallas, au Texas, Victor Willis s’est éteint la veille de ses 75 ans, ce qui explique que certains médias évoquent un âge de 74 ans et d’autres de 75 ans. Aucun détail supplémentaire n'a été donné sur la pathologie évoquée, au-delà de cette mention d'une maladie foudroyante.
Elevé dans l’église baptiste de son père à San Francisco, Victor Willis a d’abord chanté le gospel avant de monter sur scène dans des comédies musicales, dont The Wiz à Broadway. Au milieu des années 1970, la rencontre de Victor Willis avec le producteur français Jacques Morali à New York a marqué un tournant décisif dans sa carrière.
Avec Jacques Morali et l’homme d’affaires Henri Belolo, Victor Willis a fondé en 1977 le projet disco Village People, imaginé autour de personnages virils et costumés. Victor Willis y incarnait d’abord le policier en uniforme, puis un capitaine de croisière, tout en signant la plupart des paroles des tubes du groupe, de Y.M.C.A. à Macho Man en passant par In the Navy et Go West.
Avec la voix de Victor Willis, Village People a fait danser la planète. Le single Y.M.C.A., vendu à plus de 10 millions d’exemplaires, s’est hissé en tête des classements dans 15 pays avant d’entrer en 2019 au National Recording Registry de la Library of Congress.
Très lié à la France, Victor Willis a cosigné pour Patrick Juvet le tube I Love America. Après des années marquées par la drogue et une cure de désintoxication, Victor Willis a récupéré une grande partie de ses droits d’auteur et l’usage exclusif du nom Village People.
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