Ce qui devait être un débat culturel autour de la cérémonie de clôture des Jeux Olympiques d’hiver de Milan-Cortina s’est transformé en séquence polémique ce lundi 23 février sur le plateau de "L’Heure des Pros", diffusée sur CNews. En cause : des propos jugés insultants visant Aya Nakamura, tenus par l’écrivain Richard Millet. Face au malaise, l’animateur Pascal Praud a dû intervenir et exiger des excuses publiques.
À l’origine, la discussion portait sur les temps forts de la cérémonie de clôture des Jeux Olympiques d’hiver organisés à Milan-Cortina. Les chroniqueurs échangeaient sur les choix artistiques et les performances marquantes lorsque Richard Millet a évoqué un souvenir lié à l’ouverture des Jeux Olympiques de Paris 2024.
Faisant référence à la prestation d’Aya Nakamura accompagnée de la Garde républicaine devant l’Académie française en juillet 2024, l’auteur de 72 ans a déclaré : "Je préfère La Traviata à cette énorme chanteuse malienne qui chantait (…) devant l’Académie française". Une phrase qui a immédiatement suscité un vif malaise sur le plateau.
La comparaison à l’opéra de Giuseppe Verdi, si elle relevait d’un débat esthétique, a rapidement été éclipsée par la formulation employée pour désigner la chanteuse.
Plusieurs intervenants ont aussitôt dénoncé des propos "irrespectueux". L’une des chroniqueuses a rappelé que l’artiste pouvait être nommée simplement par son nom : "Vous dites Aya Nakamura, vous n’êtes pas obligés de la décrire comme ça".
Richard Millet a alors tenté de justifier son expression en affirmant que le nom de la chanteuse "lui échappait". Une explication qui n’a pas suffi à dissiper le malaise grandissant.
La séquence est devenue d’autant plus sensible que la performance d’Aya Nakamura lors des Jeux de Paris avait déjà suscité de nombreux débats, certains saluant une mise à l’honneur de la diversité musicale française contemporaine, d’autres critiquant un choix jugé trop éloigné des codes traditionnels.
Face à la tension palpable et conscient des répercussions possibles, Pascal Praud a pris la parole pour recadrer l’échange. "Je suis obligé de modérer", a-t-il lancé, visiblement soucieux de calmer la situation.
S’adressant directement à son invité, il a ajouté : "Vous nous mettez en difficulté, nous, la chaîne et (…) moi. Parce qu’après c’est moi qui suis responsable".
L’animateur a alors demandé explicitement des excuses à l’écrivain : "Vous avez eu des propos inappropriés. Je voudrais simplement que vous présentiez vos excuses à cette jeune femme". Une prise de position claire, qui tranche avec l’image parfois polémique de l’émission.
La demande n’a pas été immédiatement acceptée. Richard Millet a d’abord réagi en déclarant : "Si vous voulez, je m’en vais", invoquant ensuite "l’école de l’honnête homme". Finalement, face à l’insistance de l’animateur, il a conclu : "Je vous présente mes excuses et puis c’est tout". Des excuses brèves, prononcées dans un climat tendu, mais qui ont permis de clore la séquence à l’antenne.
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