On l'oublie souvent mais Tom Hanks joue deux personnages dans Forrest Gump

Peu de spectateurs le remarquent, mais Tom Hanks interprète en réalité deux personnages dans Forrest Gump, et le second est à l’extrême opposé du héros que l’on connaît tous. Il s’agit de Nathan Bedford Forrest, une figure historique controversée qui a réellement existé.

On oublie souvent que l’acteur joue ce double rôle. Le personnage de Nathan Bedford Forrest apparaît dans un flashback qui explique l’origine du nom de Forrest. “[Sa mère] dit que nous étions liés à lui d’une certaine manière”, raconte Forrest Gump. Ce lien familial justifie le choix narratif de faire incarner les deux hommes par Tom Hanks. Mais là où Forrest est doux et attachant, Nathan Bedford Forrest représente l’inverse total : un suprémaciste blanc et lieutenant général confédéré pendant la guerre de Sécession. Il fut aussi marchand d’esclaves et devint le premier “Premier Grand Sorcier” du Ku Klux Klan, un poste qu’il occupa un an avant de se distancier publiquement du groupe et de soutenir la cause des Noirs en Amérique.

Eddy W. Davidson, dans Nathan Bedford Forrest: In Search of the Enigma, précise que le général “s’est porté volontaire pour aider à exterminer les hommes responsables de la violence continue” exercée par le clan en 1874. Ces détails illustrent à quel point Nathan Bedford Forrest est un personnage complexe et controversé. Le film, lui, se limite à une scène de 40 secondes, présentant Tom Hanks en tenue du Ku Klux Klan, capuche sur la tête, superposé à des images tirées de Naissance d’une nation (1915) de D.W. Griffith. La réplique finale du flashback, “Maman a dit que la partie Forrest est pour me rappeler que parfois nous faisons tous des choses qui sont très bien, mais qui n’ont aucun sens”, résume cette dualité tout en atténuant l’inconfort de cette association.

Le roman de Winston Groom, publié en 1986, consacre quant à lui plusieurs pages à cet ancêtre et détaille davantage la vie de Nathan Bedford Forrest. Mais pour Robert Zemeckis, inclure tous ces éléments aurait détourné l’attention du spectateur de l’histoire principale de Forrest. Pourtant, cette présence subtile du second personnage enrichit la profondeur narrative du film et rappelle le talent de Tom Hanks, capable d’incarner deux figures radicalement opposées.

Malgré les doutes initiaux autour du projet, Forrest Gump est aujourd’hui considéré comme un classique du cinéma et a remporté l’Oscar du meilleur film en 1995, face à Pulp Fiction. Le film offre un voyage à travers les années 1960 et 1970, ponctué de rencontres avec de véritables personnages historiques, tout en soulignant subtilement l’héritage complexe du second rôle de Hanks.

Forrest Gump est disponible à revoir sur Paramount+ ou en VOD.