Tom Skerritt est mort à 93 ans

C'est un visage familier du cinéma américain qui disparaît.

Tom Skerritt, acteur vétéran vu dans des classiques comme Alien, le huitième passager et Top Gun, est mort mercredi de causes naturelles, à l'âge de 93 ans. Sa famille a annoncé la nouvelle dans un communiqué transmis à Entertainment Weekly, se disant "bouleversée" par cette disparition.

"Si le monde connaissait Tom grâce à sa remarquable carrière d’acteur, nous, nous le connaissions pour son humour, sa curiosité, sa sagesse, sa générosité et l’amour qu’il a apporté dans nos vies. Il accordait une grande importance à l’imagination, à la créativité, à l’art de raconter des histoires, au sens du service, aux anciens combattants, à la nature, ainsi qu’à sa volonté d’aider autrui à trouver sa propre voix et à la faire entendre. Nous sommes infiniment reconnaissants pour l’amour et le soutien manifestés par ses amis, ses collègues et ses admirateurs."

Né à Detroit en 1933, Tom Skerritt avait servi quatre ans dans l'armée de l'air américaine après le lycée. Et c'est justement un rôle de militaire qui marquera durablement sa carrière. En 1986, l'acteur retrouve l'uniforme dans Top Gun, où il incarne le commandant Mike « Viper » Metcalf, instructeur chargé de former les pilotes de l'école d'élite de l'aéronavale américaine. Face à lui, Tom Cruise joue Pete « Maverick » Mitchell et Anthony Edwards incarne Nick « Goose » Bradshaw. Une prestation qui restera l'un de ses rôles les plus populaires.

Bien avant ça, il s'était fait remarquer au cinéma dans M.A.S.H. (1970), la satire antimilitariste de Robert Altman, où il incarnait le chirurgien Duke Forrest. Il retrouvera le cinéaste dans Nous sommes tous des voleurs (1974), tout en multipliant les seconds rôles dans des films comme Harold et Maude et The Turning Point.

Capitaine inoubliable d'Alien, le huitième passager (1979), il a marqué les esprits sous la direction de Ridley Scott, dans le costume du capitaine Dallas, commandant du Nostromo, le vaisseau spatial dont l'équipage se retrouve confronté à une créature extraterrestre meurtrière. Son personnage compte parmi les premières victimes du monstre dans ce classique de la science-fiction horrifique.

L'acteur poursuivra ensuite sa carrière dans des registres très différents. On le retrouve dans The Dead Zone de David Cronenberg, l'aventure de science-fiction SpaceCamp et le film d'horreur Poltergeist III. Il incarne également Drum, le mari de M'Lynn, jouée par Sally Field, et le père de Shelby, interprétée par Julia Roberts, dans Potins de femmes (1989). La star hollywoodienne a posté un touchant message sur les réseaux pour se souvenir de lui :

À la télévision, il cartonne outre-Atlantique dans la série Picket Fences, diffusée dans les années 1990. Il y joue le shérif Jimmy Brock, un rôle qui lui vaut l'Emmy Award du meilleur acteur en 1993.

Avec plus de soixante ans de carrière, Tom Skerritt aura traversé les genres et les générations.