Le méga-rachat de Warner Bros. Discovery par Paramount Skydance va-t-il vraiment pouvoir se conclure ?
Les deux groupes ont accepté de repousser la finalisation de leur fusion à la suite d'un accord conclu avec une coalition de douze procureurs généraux américains, qui contestent l'opération devant les tribunaux.
Déposé vendredi devant un tribunal fédéral, cet accord prévoit que la fusion ne pourra pas être finalisée avant cinq jours après la fin du procès antitrust, ou le 1er juin 2027 au plus tard si aucun jugement n'est intervenu d'ici là. Aucune date d'audience n'a encore été fixée, mais ce calendrier repousse de fait l'opération de plusieurs mois.
Menée par la Californie, la coalition de douze États avait obtenu en début de semaine une ordonnance bloquant temporairement la fusion pendant 28 jours. Selon les autorités, ce rapprochement, estimé à 111 milliards de dollars, risque de réduire la concurrence dans les secteurs du cinéma et de la télévision câblée.
La procureure générale de l'État de New York, Letitia James, s'est félicitée de cette première victoire : "Suspendre cette fusion pendant que notre procédure suit son cours constitue une victoire essentielle dans nos efforts pour faire respecter la loi et protéger les industries du cinéma et de la télévision. Je me réjouis de poursuivre notre action afin d'empêcher cette fusion illégale."
Même satisfaction du côté du procureur général de Californie, Rob Bonta, qui parle d'une "immense victoire", avant d'expliquer : "Notre argument est simple : lorsque trop peu d'entreprises concentrent trop de pouvoir sur des marchés essentiels à la vie des Américains, cela rend les choses plus chères et dégrade la qualité. Cet accord est une excellente nouvelle pour le public, les salles de cinéma et tous ceux qui créent les films, les séries et les informations que nous consommons."
Ce report constitue aussi un problème financier pour Paramount Skydance. Le groupe espérait conclure la fusion avant le 30 septembre, date à partir de laquelle il devra verser aux actionnaires de Warner Bros. Discovery une indemnité de 7 millions de dollars par jour tant que l'opération n'est pas finalisée. À moins d'un accord avec les États plaignants, cet objectif semble désormais hors d'atteinte.
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