En 1985, la saga Rocky revient sur le devant de la scène avec son quatrième volet, dans lequel Sylvester Stallone reprend une nouvelle fois son rôle emblématique de Rocky Balboa. Cette fois, le boxeur doit affronter un adversaire d’une puissance presque inhumaine : Ivan Drago, un athlète soviétique chargé de représenter la force de l’URSS. Au-delà du ring, le combat prend aussi une dimension symbolique, puisque Rocky est poussé à défendre bien plus que sa propre survie.
Ce film, Rocky IV, deviendra le plus grand succès international de la franchise, engrangeant environ 300 millions de dollars pour un budget de 30 millions. En France également, il marque les esprits avec près de 5 millions d’entrées, dépassant largement les performances des précédents épisodes et s’imposant comme le plus populaire de la saga en salles.
Mais derrière ce succès se cache une anecdote marquante liée au choix de l’acteur incarnant Ivan Drago. Le rôle est finalement attribué à Dolph Lundgren, dont la première rencontre avec Sylvester Stallone a fortement marqué ce dernier. L’acteur américain est revenu sur cet instant lors de l’émission An Experience With en décembre 2019, avec une franchise totale.
Selon lui, l’impact physique et la présence de Dolph Lundgren ont été immédiats et presque écrasants. Sylvester Stallone avoue avoir été jaloux.
Il décrit alors le comédien suédois de façon extrêmement imagée : “Vous savez pourquoi j’ai engagé Dolph [en 1985] ? Il est entré dans la pièce et je l’ai détesté. Ce type a fait un bond de 1000 ans sur l’échelle de l’évolution. Il mesure 1,96 m, il a des cheveux qu’il faut couper au sécateur, des pommettes qui ressemblent à celles d’une Harley et des lèvres si grosses qu’elles exploseraient s’il volait à plus de 3000 mètres d’altitude.”
Puis il ajoute encore, impressionné par sa stature et son intelligence : “Il a un cou... des épaules... Et c’est un génie. Il est physicien et ingénieur chimiste. Il est diplômé du MIT. C’est un étudiant érudit. Et il a les yeux bleus. Ce n’est même pas un humain, c’est un robot. Je le détestais”, a-t-il conclu avec franchise.
Derrière cette jalousie initiale se cache surtout une forme d’admiration et une volonté de compétition. Sylvester Stallone cherchait un adversaire crédible et physiquement impressionnant pour pousser son personnage à ses limites, et Dolph Lundgren correspondait parfaitement à cette vision.
Avec le recul, cette tension initiale a laissé place à une véritable complicité entre les deux acteurs. Leur collaboration s’est poursuivie bien après Rocky IV, notamment dans la saga Expendables, où ils ont partagé l’affiche à plusieurs reprises. Dolph Lundgren a également repris son rôle d’Ivan Drago dans Creed II en 2019, face à un Sylvester Stallone devenu entraîneur de la nouvelle génération.
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