Attendu pour le 15 novembre dans les salles hexagonales, Sound of Freedom se retrouve à nouveau dans la tourmente. Après les différentes controverses que nous évoquions dans notre article du 8 septembre, le long-métrage doit faire face à une nouvelle polémique.
D'après Vice, Tim Ballard, qui a inspiré le personnage joué par Jim Caviezel dans le film, est accusé par 7 femmes de comportements sexuels inappropriés. L'ancien agent du gouvernement des Etats-Unis a fondé une ONG, Operation Underground Railroad (OUR), qui vient notamment en aide aux enfants victimes d'exploitation sexuelle.
"Tim Ballard et OUR expliquent avoir mené plusieurs opérations de sauvetage d’enfants en Amérique latine ou en Ukraine. Des opérations musclées et médiatisées – des journalistes ont assisté en direct à certaines opérations – qui ont assuré la notoriété de l’organisation dans les milieux conservateurs américains", indique le média 20 Minutes.
Selon Vice, Tim Ballard aurait engagé des femmes de son ONG pour certaines missions d'infiltration visant à secourir des victimes d'abus sexuels. Il aurait demandé à ces dernières de se faire passer pour des épouses lors de différentes actions.
Il aurait alors contraint ces femmes à partager son lit ou prendre une douche avec lui afin de tromper les trafiquants. Dans une lettre envoyée à l'Operation Underground Railroad, une collaboratrice l'accuse aussi de harcèlement sexuel, souligne le média américain.
Contactée par Vice, l'organisation Operation Underground Railroad (OUR) a assuré que Tim Ballard avait démissionné de son poste le 22 juin 2023. "ll s'est séparé définitivement de l'OUR. L'ONG se consacre à la lutte contre les abus sexuels et ne tolère aucun harcèlement sexuel ni aucune discrimination de la part de quiconque au sein de son organisation."
"L'OUR a retenu les services d'un cabinet d'avocats indépendant pour mener une enquête approfondie sur toutes les allégations pertinentes et continue d'évaluer et d'améliorer la gouvernance de l'organisation et les protocoles relatifs à ses opérations", a déclaré l'institution.
"Afin de préserver l'intégrité de son enquête et de protéger la vie privée de toutes les personnes impliquées, l'OUR ne fera aucun autre commentaire public à ce stade. L'OUR est confiant dans son avenir en tant que principale organisation engagée dans la lutte contre le trafic sexuel et dans le sauvetage des enfants capturés et vendus comme esclaves", a conclu l'ONG.
Pour rappel, Sound of Freedom est un thriller basé sur l'histoire vraie de cet ancien agent fédéral américain, Tim Ballard (joué par Jim Caviezel). Ce dernier se lance dans une opération de sauvetage au péril de sa vie, pour libérer des centaines d'enfants prisonniers de trafiquants sexuels. Le long-métrage, réalisé par Alejandro Monteverde, débarquera le 15 novembre dans les salles françaises.
Sorti aux Etats-Unis le 4 juillet dernier, Sound of Freedom a été, en marge du phénomène Barbenheimer, le succès surprise de l'été au box-office US avec 210 millions de dollars récoltés (pour un budget de 15 millions), devant Mission Impossible 7 ou Indiana Jones 5.
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