Elle a été actrice, monteuse, réalisatrice. Elle a créé des images iconiques. Elle a été proche du régime nazi. Qui était-elle ? Une opportuniste ? Une manipulatrice ? Une visionnaire ? Ses archives personnelles, accessibles pour la première fois, la révèlent enfin, dans toute sa complexité, son ambiguïté.
L'affiche du film donne le ton avec ses cinq mots écrits en lettres capitales : "visionnaire, manipulatrice, menteuse, narcissique, controversée". Qui était Leni Riefenstahl ? Cette réalisatrice restera à tout jamais associée au régime nazi, connue comme la "cinéaste d'Adolf Hitler". Le documentaire Leni Riefenstahl, La lumière et les ombres a pour ambition d'essayer de cerner cette personnalité assurément complexe, controversée, trouble.
Quel était son lien avec le régime nazi ? Quel regard portait-elle sur son travail ? Quel a été sa vie et sa carrière après la mort d'Hitler ? Ce documentaire aborde ces sujets, en nous donnant accès à des documents et entretiens totalement inédits.
Quatre ans de travail ont été nécessaires pour décortiquer 700 caisses d'archives verrouillées et inaccessibles pendant des années après la mort de Leni Riefenstahl.
"Pourquoi l’étude de l’œuvre et de la vie de Riefenstahl est-elle à nouveau si importante aujourd’hui ?"
"Ce que nous avons trouvé nous a conforté dans notre intention de faire un film : malgré les traces visibles d’un nettoyage méticuleux fait par elle, nous avons découvert de nombreuses preuves de la manipulation consciente de sa biographie par Riefenstahl, explique la productrice du film, dans une note d'intention. En outre, et cela nous a semblé encore plus important, les nouveaux documents de son patrimoine permettaient désormais d’introduire et de mettre en contexte le développement de son langage visuel controversé avec son parcours de vie et sa réflexion sur l’actualité politique."
"Pourquoi l’étude de l’œuvre et de la vie de Riefenstahl est-elle à nouveau si importante aujourd’hui ? Parce qu’elle tombe à une époque où non seulement les modèles fascistes sont à nouveau présents, mais aussi acceptés, poursuit la productrice. Nous sommes également confrontés quotidiennement à la propagande, à la distorsion, aux « fake news ». La guerre et le totalitarisme menacent également nos démocraties. Elle nous montre douloureusement à quel point nos démocraties sont vulnérables et quel rôle important jouent la séduction et la décomposition par la pensée autocratique. Beaucoup de « Riefenstahl » modernes sont impliqués."
La figure de Leni Riefenstahl a, par ailleurs, été l'objet de curiosité de la part de cinéastes d'aujourd'hui. Comme le rappelle le dossier de presse du film, Quentin Tarantino avait par exemple déclaré dans une interview pour le magazine allemand Spiegel : « Elle était la meilleure réalisatrice de tous les temps. Il suffit de regarder ses films sur les Jeux Olympiques pour s’en rendre compte ». Il faut bien sûr y lire une déclaration en rapport avec la démesure des projets que Leni Riefenstahl a porté, longtemps détentrice du record du documentaire le plus cher de tous les temps, avec le diptyque Les Dieux du stade, et les très nombreux caméramen déployés.
Plusieurs projets de biopics autour de Leni Riefenstahl ont également été envisagés au fil des années. Jodie Foster avait eu cette envie, en 2000, soit quelques années avant la mort de Leni Riefenstahl (qui s'était fermement opposée au projet).
Plus tard, vers 2013, Steven Soderbergh avait aussi tenté de monter un film sur elle. Le réalisateur avait travaillé avec le scénariste Scott Z. Burns. Comme nous l'indiquions à l'époque, l’angle d’approche du réalisateur était le suivant : « [...] Voir si nous pouvions faire en sorte que le public prenne son [Leni Riefenstahl, ndlr] parti, traiter Hitler et Goebbels comme des patrons de studio, et la représenter comme l’artiste contrariée, empêchée par les philistins, et réellement renverser la chose. Le boulot ne consiste pas à juger les personnages ; c'est de présenter leurs points de vue tels qu’ils voudraient qu’ils soient présentés, donc je me suis dit : "Wow, ce serait intéressant si l’on pouvait d’une manière ou d’une autre convaincre quelqu’un, pendant 90 minutes, de soutenir une personne qui était probablement assez horrible". »
Pour en savoir plus sur la carrière de Leni Riefenstahl, cet article très fouillé d'Olivier Pallaruelo revient en détail sur un héritage aussi fascinant que controversé de l'égérie cinématographique du Führer. Dans cet autre article, il est expliqué le lien méconnu entre Walt Disney et la cinéaste.
Le documentaire Leni Riefenstahl, la lumière et les ombres, réalisé par Andres Veiel, et sélectionné en septembre dernier à la Mostra de Venise, sort au cinéma ce mercredi 27 novembre 2024.
