Flashdance, 9 Semaines ½, Liaison Fatale, Proposition Indécente... Derrière ces importants succès se cache un réalisateur, Adrian Lyne. Dès les années quatre-vingt, ce Britannique se fait un nom grâce à ses thrillers érotiques. Portés par des acteurs au sommet de leur popularité, les films récoltent énormément d'argent, permettant au cinéaste d'acquérir une certaine liberté.
Quand il pose ses yeux sur un script de Bruce Joel Rubin - le scénariste de Ghost -, intitulé L'Echelle de Jacob, le réalisateur y voit l'occasion idéale pour proposer un film plus personnel. L'histoire suit Jacob Singer, un Américain de retour de la guerre du Vietnam et tourmenté par des visions cauchemardesques qui altèrent sa réalité.
Le studio Paramount achète le script puis, insatisfait de la fin et des scènes au Vietnam, décide de s'en débarrasser. C'est finalement la société Carolco Pictures qui reprend le projet, offrant une carte blanche totale à Adrian Lyne. Ce dernier imagine Tom Hanks en Jacob Singer avant de choisir Tim Robbins.
Le résultat à l'écran est bluffant. L'Echelle de Jacob est l'un des films américains les plus sombres des années quatre-vingt-dix, probablement l'un des meilleurs aussi. Longtemps indisponible, ce classique oublié est aujourd'hui réédité en 4K depuis le 15 octobre et ressortira le 17 décembre prochain sur grand écran, près de 35 ans après sa sortie.
Refusant d'inscrire son film dans un genre bien défini, Adrian Lyne réalise une œuvre susceptible de vous traumatiser autant qu'elle peut vous émouvoir. Entre film d'horreur et drame existentiel, L'Echelle de Jacob s'imprime dans les esprits grâce à ses apparitions monstrueuses - bon nombre d'entre elles ont même inspiré le jeu vidéo Silent Hill.
Le long métrage se veut aussi politique, livrant un message clair sur le stress post-traumatique des vétérans du Vietnam et les expériences dont ils auraient été victimes au front. C'est certainement ce qui explique l'échec cuisant du film à sa sortie. Après une succession de cartons, Adrian Lyne fait face au rejet du public.
Dans un entretien réalisé par le journaliste Didier Allouch - présent sur l'édition 4K du film -, l'acteur Tim Robbins explique que les circonstances politiques de l'époque, et notamment la Guerre du Golfe - qui démarrait quelques mois avant - ont eu d'importantes conséquences sur sa réception.
"C'était le pire film qu'on pouvait sortir à ce moment-là, estime-t-il. Les gens ne voulaient pas qu'on leur parle d'un vétéran du Vietnam. Ils pensaient à la reconquête. L'Echelle de Jacob n'était pas adapté à l'époque."
Pourtant, l'échec n'a pas eu raison du film. Trente-cinq ans plus tard, L'Echelle de Jacob fascine encore les spectateurs et spectatrices qui croisent son chemin et gagne à être redécouvert par un nouveau public.









