Aux Etats-Unis, le Saturday Night Live est une véritable institution. La célèbre émission humoristique créée dans les années 70 a révélé de nombreux artistes de la scène comique, comme Dan Aykroyd, Chris Rock, Mike Myers, Julia Louis-Dreyfus, Eddie Murphy, Kristen Wiig ou encore Bill Murray.
Le SNL, suivi par des millions de spectateurs, est un tremplin fantastique pour de jeunes acteurs qui veulent se faire connaître. Dans les années 90, le show connaît un âge d'or, révélant des talents à tour de bras. Parmi cette brochette de comiques, un jeune homme d'une vingtaine d'années va tirer son épingle du jeu : Chris Farley.
Son nom ne vous dit peut-être rien, mais vous connaissez sûrement son visage. Il est notamment apparu dans les comédies Wayne's World 1 et 2, Black Sheep ou Le Ninja de Beverly Hills. Chris Farley s'est démarqué avec un style comique puissant et énergique. Il se servait de son physique imposant (140 kilos pour 1m75) pour nourrir ses sketches et ses performances à l'écran, se donnant toujours à 100%.
Sa trajectoire a été aussi fulgurante que sa descente aux enfers, Chris Farley trouvant la mort le 18 décembre 1997 à l'âge de 33 ans. Il était alors aux portes de la renommée internationale ; en effet, il avait été choisi pour prêter sa voix à l'ogre Shrek. Avant son décès, le comédien avait enregistré 90% de ses répliques dans le film d'animation DreamWorks. Son complice du SNL, Mike Myers, a dû prendre la relève, après une réécriture complète du script.
Prodige de l'humour, doté d'une énergie folle et d'un talent exceptionnel pour l'improvisation, Chris Farley a vu son destin se briser pour plusieurs raisons. Tout d'abord, il luttait depuis des années contre ses addictions à l'alcool et à la drogue. Sa mort a été causée par une overdose accidentelle de cocaïne et de morphine. Il avait passé 4 jours à faire la fête à Chicago, buvant notamment des quantités astronomiques d'alcool, en plus de l'ingestion de drogue.
Malgré 17 séjours en cure de désintoxication, il n’a jamais réussi à s’en sortir complètement. Ces dépendances ont gravement affecté sa santé physique et mentale. Par ailleurs, même s'il utilisait son surpoids comme ressort comique, Chris Farley souffrait physiquement et psychologiquement à cause de son obésité. Au fond de lui, cela créait un sentiment de honte et d'insécurité, qu'il noyait dans ses addictions.
De plus, sa soudaine notoriété, obtenue grâce au SNL, a été très difficile à gérer pour lui. Farley était décrit comme quelqu'un de très gentil, extrêmement attentionné, mais aussi d'une fragilité émotionnelle exacerbée.
Il cherchait sans cesse l’approbation des autres et voulait être aimé de tout le monde, ce qui l’a conduit à l’autodestruction. L'humoriste voulait faire rire pour se sentir accepté, mais cela masquait un grand mal-être intérieur. "Il était drôle, gentil et un gentleman", se souvient son complice Dan Aykroyd, cité dans People.
"Travailler avec Farley sur le premier sketch de Matt Foley a été l'expérience la plus amusante que j'ai jamais vécue dans le monde du spectacle", avait confié de son côté Bob Odenkirk, collègue de l'humoriste et future star de Breaking Bad et Better Call Saul.
Mike Myers, qui a aussi côtoyé Farley au sein du SNL et dans Wayne's World, est tout aussi élogieux, racontant notamment sa collaboration avec le comique dans un célèbre sketch sur les Chippendales :
"J'étais mort de peur parce qu'il avait déjà cassé une dent à quelqu'un et laissé une cicatrice à quelqu'un d'autre à cause de sa folie... Après les Chippendales, on s'est dit : Oh, ce type va devenir un géant. Il va devenir une énorme star", a-t-il indiqué au micro de SlashFilms.
Bien que la carrière et la vie de Farley aient été tragiquement interrompues, il a laissé une empreinte durable sur le monde de l'humour. Il est largement reconnu comme l'un des plus grands comiques et a obtenu son étoile sur le Walk of Fame d'Hollywood en 2005, 7 ans après sa mort prématurée.
"Chris a encore une place précieuse dans nos cœurs, on se souvient encore de lui", a déclaré son ami, le comédien David Spade, lors de la cérémonie sur le Walk of Fame. Si vous souhaitez connaître le parcours complet de la star de l'humour, un documentaire captivant et poignant a été réalisé en 2015, I Am Chris Farley, disponible en DVD.